¿Qué es la alergia?

 

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La alergia aparece cuando el sistema de defensa del organismo se activa inapropiadamente ante una sustancia que, por sí misma, es inofensiva y no causa ningún daño a las personas no alérgicas. Esta sustancia se llama Alergeno.
Los alergenos pueden encontrarse en el aire, entonces se denominan alergenos inhalantes. Los más comunes se encuentran en el polvo de la casa (especialmente los ácaros), en los granos de polen de árboles, hierbas y plantas, en los mohos y hongos de la humedad, en los animales domésticos y en el ambiente laboral (harinas, pulimentos, etc.). Su pequeño tamaño les permite flotar en el aire, y pueden llegar a la mucosa nasal, ocular o bronquial vehiculados por el aire.
Otros alergenos llegan al interior del organismo por otros caminos (ingestión, inyección a través de la piel, etc.). Es el caso de algunos medicamentos y los alimentos. El organismo produce defensas contra los virus y bacterias dañinas, que pueden invadirnos y causar enfermedades (infecciones). Una parte fundamental de nuestras defensas son los anticuerpos, que se unen a dichos agentes nocivos y facilitan su destrucción: nos protegen de las infecciones.
Sin embargo, las personas alérgicas producen una cantidad excesiva de un tipo particular de anticuerpo dirigido contra el alergeno: la inmunoglobulina E (IgE). Cuando IgE y alergeno se encuentran, se unen y desencadenan una reacción alérgica. En el caso de los alergenos alimentarios, el primer punto de contacto con el anticuerpo se produce en la mucosa de la boca y tubo digestivo (estómago, intestino). Allí la reacción alérgica puede provocar síntomas digestivos: picor en la boca, labios y garganta, espasmos (dolores abdominales) y aumento de las secreciones digestivas (distensión, flatulencia, diarrea, etc.).
Sin embargo, estas manifestaciones locales pasan muchas veces inadvertidas y los síntomas observables ocurren a nivel de la piel (erupción de habones pruriginosos, hinchazón de los párpados, labios, etc.) y también del sistema respiratorio (estornudos, secreción nasal, incluso crisis asmáticas). Ello se debe a que pequeñas partículas del alimento pasan a la sangre y se distribuyen por todo el organismo.

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